מת מוחמד עלי, המתאגרף הטוב בעולם

מוחמד עלי הצהיר על עצמו שהוא המתאגרף הטוב ביותר בעולם – הרבה לפני שלעולם היה אכפת מי זה מוחמד עלי. ביום שישי האחרון הלך עלי לעולמו. הוא מת בבית החולים באזור פניקס, אריזונה, אחרי שנלחם במחלת הפרקינסון במשך 32 שנה. אין עוררין על כך שעלי הוא המתאגרף הטוב ביותר בהיסטוריה של האגרוף. עם השנים הוא הפך מדמות שנויה במחלוקת למרכז הקונצנזוס האמריקאי, ולהתגשמות נוספת של החלום האמריקאי.

קליי נישא ארבע פעמים והוליד תשעה ילדים – שבע בנות, שאחת מהן היתה למתאגרפת, ושני בנים.

לזכרו, ריכזנו נקודות משמעותיות בחייו, שימשיכו לעורר השראה הרבה אחרי מותו.

1942: נולד קסיוס קליי

בלואיסוויל, קנטקי, נולד קסיוס מרסלוס קליי. אביו צבע שלטי דרכים ושלט פרסומות למחייתו, אמו עבדה במשק בית. היו לו חמישה אחים ואחיות.

1954: השוטר ששינה את חיי

המפגש עם החוק משנה את חייו של עלי: שוטר מקומי, שהיה במקרה מדריך אגרוף, נתקל בקסיוס הצעיר זועם על גנב שלקח את אופניו. קסיוס אמר לשוטר, ג'ו מרטין, שהוא יכסח אותו. באמת? שאל אותו מרטין. אולי כדאי שתלמד להתאגרף קודם. מכאן תתחיל דרכו של המתאגרף הגדול בעולם, שלמד לרחף כמו פרפר ולעקוץ כמו דבורה.

1960: הזהב הכבד מכולם

באולימפיאדת הקיץ שנערכה ברומא, זוכה קסיוס קליי במדליית זהב. באוטוביוגרפיה שלו סיפר קליי שזרק את המדליה לנהר אוהיו, אחרי שמסעדה "ללבנים בלבד" סירבה להגיש לו אוכל. סביב הסיפור הזה, כמובן, סערו הרוחות, והביוגרף של קליי סיכם, שנים מאוחר יותר, שקליי אמנם לא קיבל שירות במסעדה, אבל שהוא פשוט איבד את המדליה. כך או כך, באולימפיאדה שנערכה באטלנטה ב-1996, קיבל קליי מדליה חילופית.

עלי הצעיר מקבל מדליה באולימפיאדה ברומא

1962: מוחמד אקס

בשנה זו פגש קסיוס קליי את מלקולם X, שהפך למנהיג הרוחני והפוליטי שלו. תוך שנתיים ישנה קליי את שמו למוחמד עלי – שם שמעט מאוד עיתונאים יקבלו בשנים הראשונות.

1963: נוקאאוט

בשלוש השנים שחלפו מאז האולימפיאדה, הפך קליי למתאגרף מקצועי, שניצח קרב אחרי קרב בנוקאאוט. מתוך 19 קרבות שבהם השתתף, הוא ניצח 15 קרבות בנוקאאוט – ולא הפסיד אפילו באחד.

עשרת הנוקאאוטים המרשימים ביותר של מוחמד עלי, לא לבעלי לב רגיש

1964: פה גדול

קליי הצעיר הגיע למיאמי להיאבק בסוני ליסטון – אלוף העולם. ההימורים היו נגדו, 7 ל-1, וליסטון נודע ביכולת שלו לפרק את יריביו כבר בסיבוב הראשון. קליי, רק בן 22, לא התרגש, ובקריאות לפני הקרב קרא לליסטון "דוב גדול ומכוער", והבטיח לתרום אותו לגן חיות אחרי הקרב. קליי הפך את הדקות לפני הקרב לקרקס. אחרי שבעה סיבובים מלחיצים, קליי הוכרז כמנצח. בסוף הקרב הזה הוא הצהיר לראשונה: "אני הגדול מכולם!" והוסיף: "אני הדבר היפה ביותר שאי פעם חי".

באותה שנה הצטלם קליי עם הביטלס: הם ביקשו להצטלם עם אלוף העולם, ליסטון, שסירב. במקומו, מספר דורון כהן, הציעו ללהקה הבריטית את הטוען לכתר, קסיוס קליי. הם לא התלהבו. התמונה, כידוע, הפכה להיסטוריה.

 עלי מראה לביטלס מי הכי גדול בעולם, 1964

1966: מסרב להתגייס

קסיוס קליי הפך למוחמד עלי והתאסלם, סירב להתגייס לצבא האמריקאי או להישלח לוויאטנם. "אין לי שום דבר נגד הוויט קונג", אמר, "אף וייט קונג לא קרא לי כושי". וכשהתבקש להסביר יותר, אמר, "המצפון שלי לא מאפשר לי ללכת ולירות באחי, או באנשים כהים אחרים, או באיזה עם מסכן ורעב שחי בבוץ, בשמה של אמריקה החזקה. לירות בהם בשביל מה? הם מעולם לא קראו לי כושי, לא ביצעו בי לינץ', לא שילחו בי כלבים, לא אנסו ורצחו את אמי ואבי. איך אני יכול לירות באנשים המסכנים האלה? פשוט קחו אותי לכלא".

בתגובה נאסר עליו להתאגרף במדינות ארצות הברית, והדרכון שלו נלקח ממנו. מוחמד עלי לא התאגרף בין השנים 1967 ועד 1970. עלי ערער עד שהגיע לבית המשפט העליון שביטל את הרשעתו ב-1971.

1971: קרב המאה

בזמן שעלי היה בגלות, צמח בעולם האגרוף כוכב חדש, ג'ו פרייז'ר. הקרב ביניהם עורר התרגשות אדירה. זה לקח 12 סיבובים, כולל האגרוף החזק ביותר שהשופט אי פעם ראה, אבל עלי הפסיד. זאת היתה התבוסה המקצועית הראשונה שלו.

עלי ופרייז'ר, השנים המאוחרות. השניים הצטלמו ב-2002. צילום: shutterstock

1974: נוסעים לג'ונגל

אחרי התבוסה לפרייז'ר נסע עלי לזאיר, להילחם בג'ורג' פורמן. עלי היה כבר בן 32, ופופולרי להפליא בזאיר. הם נפגשו בזירה ארבע פעמים – וכל אחד מהם ניצח פעמיים.

משטר אימונים והרבה נאומים. מוחמד עלי מתאמן בזאיר, 1974

1984: פרקינסון

כשהוא בן 42 בלבד, אובחן מוחמד עלי במחלת הפרקינסון, שבה חלה כנראה כתוצאה משנותיו כמתאגרף. בקריירה הארוכה שלו ניצח 56 פעמים, מתוכן 37 פעמים בנוקאאוט, 19 בעקבות החלטות של השופטים, והפסיד חמש פעמים.

הוא נשאר פעיל גם אחרי הפרישה, על אף שמצבו הבריאותי הלך והידרדר. בשנת 1991, במלחמת המפרץ, הוא נסע לעיראק ונפגש עם סדאם חוסיין כדי לנהל משא ומתן לשחרור חטופים אמריקאים. ב-1996 הדליק את הלפיד באולימפיאדה באטלנטה. ב-2012 נשא את הדגל האולימפי בטקס הפתיחה של האולימפיאדה בלונדון. בשלב זה כבר נדרש לעזרתה של רעייתו, לוני, לקום. מאז הלכה המחלה והידרדרה. עלי איבד את היכולת לדבר לפני שלוש שנים, ולפני שנתיים אושפז בעקבות דלקת ריאות. בתחילת השבוע שעבר אושפז בעקבות הפרעות בדרכי הנשימה. הוא הלך לעולמו ביום שישי, ה-3 ביוני, והוא בן 74 בלבד.